從前，在印度最南端有一個到處都是鳥語花香、奇珍異獸的森林之國。那里，居住著一頭兇猛的獅子，它迫使當地的兇禽猛獸聽從它的命令。百獸們都乖乖地服從它的統治，因為只有在它的庇護之下才能平安無事。
光陰似箭，日月如梭，獅王的青壯年時代很快過去。轉眼間，年富力強的百獸之王已變得老態龍鐘了。隨著年歲的增長，它的力量漸漸消失，以前那強壯的身體變得越來越虛弱了。它的眼睛再也看不清東西，牙齒也咀嚼不動了，除此，它還有其它一些痛苦。每當它吃過野味，伸直四肢睡覺時，下巴便耷拉下來，嘴巴張得大大的。只要它一入睡，附近的老鼠便蜂擁而來，偷吃那嵌在它牙縫里的肉渣骨屑。這可使獅子惱火極了，它無法安穩地睡覺，隨時都會被驚醒過來。而老鼠是那么多，也根本無法捕捉。獅子只要一睡下，老鼠們便不斷地來折磨它。這位百獸之王面對小小的老鼠，竟然如臨大敵，束手無策。
一天，狼大臣來到獅子的內室。獅子便向它訴說老鼠對自己的折磨。狼聽完說道：“啊，威武的大王，你在這里所遭遇的一切，和巴格達的哈里發與神學家的故事非常相似。
“什么樣的故事？”獅子問道。于是，狼講述了下面的故事：
哈里發和蒼蠅
從前，有一位赫赫有名的哈里發，他的威力和權勢以及美麗豪華的宮殿，人人稱贊，舉世聞名。一天，有位學者求見。此人博學多才，無所不知，尤其精通神學。他被帶來見哈里發。他們坐在會客廳里。當時，正值盛夏，蒼蠅嗡嗡亂飛，惹得哈里發非常惱火。他向這位學者請教道：“為什么要有蒼蠅？萬能的上帝創造它們干什么？這些東西不僅毫無用處，而巨實在討厭和骯臟?！?BR> 學者回答道：“啊，您這位偉大的君主和上帝的使者，世上沒有一樣東西上帝沒有目的、隨隨便便創造出來的。上帝創造了蒼蠅，是為了用它們揭示世上那些強者的弱處。瞧，他們自以為強大無比，卻對一只如此弱小的飛蟲束手無策。因此，親愛的王上，萬能的上帝是多么需要蒼蠅??！”哈里發對神學者的見解感到非常高興。從此，他對蒼蠅給他帶來的苦惱再也不發牢騷了。
狼給獅子講了這個故事后，接著說：“威武的獅王，當你受到那些賤民折磨時，你應該將這一切視為神的忠告。當然，任何一種痛苦都是有辦法解除的，對這老鼠的搗亂也是這樣。不過，這里使用武力是無濟于事的。我們只可用智取，就如用孔雀羽毛做的拂塵沒法將屋里的垃圾清除出去，人們只好用掃帚那樣。同樣，靠我們自己是無法將這些討厭的老鼠趕走的，此事只有靠你宮殿里的仆人老貓。多年來，它一直在此俯首侍命。倘若它忠心耿耿的話，我們可以把警衛宮庭的任務托付給它。
狼的建議正中獅子下懷。于是，宮中那只名叫恰皮克·德斯特的貓被叫來擔任宮庭警衛官。恰皮克·德斯特早已準備擔任這項官職。它對獅子說：“百獸的大王?。∧阄挝摇愕钠腿艘跃l的要職，這實在是太仁慈了。多少年來，我每天都在你的宮庭里走來走去，可為什么你從未好好正視我一眼？其實，誰不知道，我不僅是你的老朋友之一，而且，我們還有著親緣關系呢?！?BR> “從何談起？”獅子問。貓答道：“當偉大的先知諾亞來到方舟上時，百獸們向諾亞訴說它們的痛苦和怎樣受盡迅速蔓延的老鼠的折磨。上帝便提議諾亞，將手放到獅子的前額輕輕地撫摸。突然，從獅子的鼻孔中跳出兩只貓，這便是我的祖先。它們將方舟上的百獸都從老鼠的折磨中解救出來。從此，大家又得到安寧了。同樣如此，王上，我——你的仆人，在你執政的時候，將作為老鼠的撲滅者，永遠忠于職守?！?BR> 果真不假，只要哪里一出現老獵恰皮克·德斯特，老鼠便聞風而逃。不過，貓可不去追捕，也不殺死它們。只要老鼠們能遠離獅子，它便滿足了。獅子從此也能安穩睡覺了。貓的威望和名譽也一天比一天高。恰皮克·德斯特也由此成功地使自己成為宮庭中的重要人物。
一天，老貓將自己的大兒子帶來見獅王。它讓兒子吻了地面后，說道：“呵！百獸的主宰啊，這是我的長子，它熟悉宮庭的禮節，能夠勝任宮中的一切事務。請你允許在我偶爾有事需要離開一下時，讓它來代替我警衛?！?BR> 獅王同意了。有一天，恰皮克·德斯特有點其它事要外出，它將警衛的事交給兒子，并一再叮囑兒子，一定要忠于職守，好好警衛獅子?？墒牵雇碇登跁r，這只小貓并不像它父親那樣堅持守在宮庭的路上。因為它并沒有仔細考慮過，它父親對老鼠如此寬容的真正的明智的意圖何在？它竟拼命地殘殺老鼠：看到一只，咬死一只，以至一夜工夫，就將宮庭里的老鼠殺得一只不剩。
次日凌晨，恰皮克·德斯特回來一看，只見到處都是成堆的老鼠尸體，它勃然大怒，對自己的兒子喊道：“你這個蠢瓜，你把我這舒適的飯碗給砸掉了。這是我歷盡千辛萬苦，直到晚年才得到的一個美差。我的地位和威望都毀在你手里了。你這個傻小子！你想，人們之所以對我門貓類如此敬重，那是因為需要我們防御老鼠呀！倘若再也沒有老鼠了，那我們還有什么用處！人們干嗎要待我們那么好！”恰皮克·德斯特又氣又惱，狠很地責罵它的傻小子。
獅子很快覺察到自己身邊再也沒有老鼠了，沒過幾天，它便對狼說：“現在我們得讓恰皮克·德斯特走了。任何一種職務，都是為了這種或那種工作和事務而設置的。要是沒有工作而委派某人的職務，豈不像給瞎子送針那么愚蠢了嗎！恰皮克·德斯特的職責是抓老鼠的。而今，所有的老鼠都除盡了，如果繼續讓這只貓作為我們的公務人員，那豈不是莫名其妙？再說，貓也是一種殘忍的動物。到復活節那天，它將由于殘忍而受到嚴厲的懲罰。要是我繼續容忍這只貓留在自己身邊，這懲罰也將會輪到我的頭上。因此，最明智的辦法是馬上撤除恰皮克·德斯特的職務?！?BR> 說到做到，貓被撤了職。從此，它又像以前那樣過著凄涼的隱居生活。它將自己的不幸都歸咎于自己兒子的愚蠢，不斷地責怪兒子。不過，它私下非常后悔自己竟會委托這傻小子代為執勤；雖然就那么一夜，但已后悔莫及啦，職務、報酬全都丟光了。
有句成語說得好：事前不周密，后悔來不及。
（袁丁譯）